Теодора, судя по всему, мой ответ не очень устроил. Поэтому он снял ту самую серьгу и протянул ее мне.

— Так я же еще не выполнил квест?

— Так и оплату ты полностью еще не получил. Будем считать, что это аванс.

— И этот аванс я могу использовать в качестве оплаты Старшему? — решил уточнить я.

— Верно мыслишь. Но используй такой козырь только в самом крайнем случае. Этот артефакт невероятно ценен. Я бы вообще тебе его не отдавал, если бы не был уверен, что бабка одобрит мою помощь Повелителю.

Вместо ответа я протянул фею руку и, получив хлопок от принца, направился в сторону выхода. Следующие в списке — арахниды.

К паукам я подходил в смешанных чувствах. Признаться, мне стало настолько привычно покровительство древней расы, что искренне хотелось их присутствия и в Верхнем Городе. Но шансы на подобный исход были призрачными. Единственным разом, когда Арахниды очень далеко отдалялись от своего жилища, был штурм Трастауна. И есть у меня серьезное подозрение, что повторят они это исключительно в экстренном случае.

Поэтому последующие слова главаря местных пауков не стали для меня сюрпризом.

— Мы не хотим появляться в Верхнем Городе, Повелитель. Боюсь, что заключенные воспримут это несколько…агрессивно. Мы их не боимся, но тебе точно не нужна подобная шумиха и последующие за ней проблемы.

В принципе, сейчас я был с ним полностью согласен. Мне действительно хотелось по-тихому встретиться со Старшим и свалить с Критоса. А если я появлюсь во главе армии арахнидов, то дело может закончиться массовой потасовкой. Оно мне надо? Естественно, нет.

— Получается, мы с вами больше не увидимся? Ник говорил, что арахнидам Система дает достаточно большие сроки.

— Человек ты еще молодой и, видимо, периодически забываешь о том, что мы все бессмертны. Однажды паутина судьбы вновь сведет нас с тобой.

— А если мне понадобится ваша помощь? Или совет? Да, в принципе, нам надо бы держать связь, на всякий случай. Мне нужно будет для этого попасть в ваш мир?

— Я искренне не советую тебе этого делать. Наша планета….не совсем приспособлена для туристов.

— Так тогда как же…?

— Обратись к котам из мира Го. Мы сможем встретиться у них..

— Ладно. Ну, тогда…..приятно было поработать вместе.

— Прощай, человек.

Когда я развернулся, нити паутины, окружающие место нашего разговора, уже расступились, открывая мне дорогу ко входу. И уже почти добравшись до ворот, я услышал голос, прозвучавший откуда-то из глубины территории.

— Незмей….мое имя — Незмей.

Услышанное было для меня чуть ли не большим шоком, чем все предыдущее знакомство с пауками. Из разговоров с Тиссой я успел выяснить, что арахниды даже друг другу достаточно редко представляются. Не говоря уже об иных расах. Это означало, что Незмей теперь считает меня близким другом и готов идти за мной на смерть. Неожиданно. Слабо говоря.

Но одно было предельно логичным. Незмей был действительно не змеем. Он был пауком.

С остальными делами я справился буквально за час, не больше. Сдал комнату гномихе, попрощался с барменом «Гарцующего слоника» и договорился с Крастом, что мы с ним не потеряем связь.

С Диким, Асканом и Еленой мы договорились пересечься через несколько дней уже в Верхнем Городе. А Коллахан сказал, что прибудет только через неделю. У него тут еще были какие-то амурные дела с одной симпатичной эльфийкой. Молодец шотландец, не терял время зря.

Теперь можно было с чистой совестью уходить. Поэтому, убедившись в том, что Листозар тоже готов к переносу, я активировал полученный свиток.

Но мгновенного перемещения, которого я почему-то ожидал, не произошло. Передо мной появился стандартный для этого мира черный портал. Правда, с периодически возникающими белоснежными всполохами.

— Красиво.

— А в нашем мире цвет портала зависит от дракона, который его создает — неожиданно спокойно произнес Листозар.

— Ты это к чему?

— Да так. По дому немного соскучился. По маме. Только не говори никому, хорошо?

Все время забываю, что, несмотря на очень высокий уровень, мне в петы достался совсем еще молодой драконенок.

— Не беспокойся, дружище — искренне ответил я. — Это тайна умрет вместе со мной.

Ну что, получается я еще на шаг приблизился к освобождению. Следующая задача — встретиться со Старшим. Вперед!

Первым, что я увидел, оказавшись в Верхнем Городе, было звездное безлунное небо, от которого я уже успел несколько отвыкнуть. Постройки вокруг чем-то неуловимо напоминали те, что были внизу, но при этом выглядели несколько богаче. Пара лишних этажей, какие-то таблички, заборы, огораживающие территорию. Местами даже росли цветы.

Сейчас мне предстояло найти дом местного куратора, а уже завтра утром пересечься с «человеком» Теодора, который и проинструктирует меня о дальнейших действиях.

Вообще, принц рассчитывал, что подручные Старшего сами на меня выйдут, как только я перемещусь. Он не сомневался в том, что за моим прогрессом тщательно следят. Да и черный эльф Ник как-то обмолвился, что о моем драконе и сотрудничестве с арахнидами уже весь Верхний Город в курсе.

Но пока что было тихо, и меня никто не встречал. Поэтому я не спеша двинулся по улицам городка.

В отличие от Нижнего Города, местные дороги были изумрудного цвета. Не знаю, кто это придумал, но меня такая расцветка немного раздражала. А может, я просто несколько привык к тому, как жилось внизу. Такое тоже может быть.

Мне повезло, что практически все поселения, что в Верхнем, что в Нижнем Городе были однотипными, потому уже минут через двадцать я подошел к дому куратора. К своему удивлению я не обнаружил никаких звонков или молоточков, или хоть чего-нибудь, чем я мог подать сигнал.

— ХОЗЯЯЯЯИН! — заорал я, так как калитка находилась достаточно далеко от дома.

— Хозяин, еще раз назовешь кого-то другого хозяином, и тогда уже я перестану звать тебя хозяином — лениво протянул Листозар.

— Но-но-но. На то я твой Хозяин, чтоб самому решать, кого называть своим хозяином. И вообще, хозяин хозяину рознь. Тут, например, имеется ввиду то, что я зову хозяина дома. Так что не нагнетай.

Между тем свет на первом этаже загорелся, а уже через пару мгновений на крыльце показался мой старый знакомый — черный гном Драуг. При всем своем желании я не смогу выговорить его полное имя.

— Это кто там решил таким изощренным способом себе смертный приговор подписать? — услышал я ворчливый голос гнома.

— Так себе угроза — возразил я ему. — Тут невозможно никого убить окончательно.

— Все эта чертова Система — продолжая бурчать, он направился к калитке. — Вот раньше времена были! Не понравилась тебе чья-то морда, а ты его в карцер!

Интересно, сколько ему лет, раз он помнит времена, когда в их мире не было Системы. Видимо, он и тогда был вертухаем. Ой, то есть куратором.

Как только он отворил небольшую дверцу, я шутливо козырнул и представился.

— Заключенный Лебедев Олег для отметки в Верхнем Городе прибыл!

— Чего орешь, припадочный? — с подозрением спросил гном.

— Думал, так положено.

— Думал он. Проходи в дом. И пета у входа оставь, не люблю я ящеров.

Услышав это, Листозар показал ему язык и демонстративно отвернулся. Ну хоть в драку сразу же лезть не стал. Взрослеет драконенок.

Внутри гномье жилище чем-то напоминало нору хоббитов в одном известном фильме. Мы даже прошли мимо кладовки, до верху забитой различными продуктами.

Стоп, а может, он отжал это жилище у какого-нибудь полурослика? Гномы такие, они могут.

— Что-то мне твое имя больно знакомо — спросил он, усаживаясь за стол и наливая себе какой-то напиток из высоченного кувшина. — Обычно заключенные очень жалеют, если я их запоминаю.

— Даже не представляю, откуда вы можете меня знать.

Гном хмыкнул.

— У нас тут не слишком часто случаются пополнения, так что я стараюсь с каждым новеньким провести личную беседу. Хочу лично убедиться в том, насколько новый член нашего общества адекватен — Драуг замолчал, внимательно изучая меня, а потом продолжил. — Я вступительную речь толкал перед вами до перемещения на Критос?